四川资中地区的中型杖头木偶戏，其历史可追溯至清代光绪年间，并于2014年被列入国家级非物质文化遗产名录。然而，该剧种曾因人才匮乏和资金短缺而面临失传的危机。为了传承和发展这一古老艺术，资中县木偶剧团在坚守传统的基础上进行了创新，吸引了新一代演员的加入。通过融入川剧变脸、吐火、书法、长绸舞等多元文化元素，资中木偶戏重现生机，如今每年平均演出超过300场，并已走向世界，在20多个国家和地区进行表演，吸引了越来越多的观众。

伴随着急促的鼓点和明亮的灯光，一场名为《蜀风偶韵》的中型杖头木偶戏在四川资中剧场上演，赢得了全场喝彩。资中中型杖头木偶戏作为一种罕见的地域性戏曲，其历史可以追溯到清代。资中县木偶剧团团长胡海表示，过去艺人们多以“三根棒”的形式走村串户表演，而现在，他们已能在国内外剧院的聚光灯下演出，年均场次达到300多场。这种将传统技艺与大胆创新相结合的方式，正赋予这个古老的剧种新的生命力。

“从事木偶表演，就要热爱这份事业。”胡海在孩提时代就对木偶戏产生了浓厚兴趣，并立志成为一名木偶戏演员。他16岁便开始学习木偶戏，通过艰苦的训练，掌握了精湛的技艺，手上磨出了厚厚的茧子。为了更深入地了解资中木偶戏，他还学习了其制作工艺。36岁时，胡海担任资中县木偶剧团团长。当时，剧团面临着人员断层和技能缺失的困境，仅有4名懂木偶戏表演的员工，且年纪偏大。

面对老艺人退休、新人不愿加入的困境，胡海始终铭记父亲“干一行，爱一行”的教诲。为了解决经费不足的问题，剧团成立了演艺公司，将灯光设备对外出租。为了补充演员队伍，剧团于2008年面向社会公开招考，吸引了年轻血液。胡海更是亲自传授技艺，除了木偶戏，他还教授唱歌、小品、川剧等多种才艺。95后演员隆诗浩现已成为剧团副团长。他于2008年加入剧团，从最初的师傅手把手教学，到如今年轻一代能够独立排练和演出，新生力量的加入确保了木偶戏的传承。

“传统技艺需要创新，木偶也应该与时俱进。”胡海认为，将川剧和木偶戏两种四川传统文化相结合是一个很好的创新方向。木偶制作师唐友民带领团队，经过四个多月的反复研究和技术攻关，成功研制出能够变脸、吐火的木偶。当木偶首次完成八张脸谱的变换并吐出火焰时，观众反响热烈，演出邀约络绎不绝。为了解决木偶过重导致操作困难的问题，团队将木偶头部材料从麻柳树改为纸壳糊贴。此外，他们还融入了书法、长绸舞等元素，丰富了表演的内涵，并取消了传统帷幕，让演员走到台前与观众互动。

在胡海的工作室里，摆满了各种造型的木偶，其中不乏卡通形象，展现出现代化的妆容和风格。胡海认为，创新是吸引更多年轻人，特别是儿童的关键。如今，各种造型的木偶玩具已成为当地的热销商品，观众不仅能欣赏木偶戏，还能将喜爱的木偶带回家。

“越来越多的观众开始喜爱中华优秀传统文化。”资中木偶戏曾多次“走出去”，2025年，它将在德国柏林举行的第十届“儿童戏剧周”上亮相。早在1995年，胡海就曾随团赴哈萨克斯坦进行艺术交流，当时的演出结束后，观众热情不减，甚至需要临时加演一个月。演员肖雪也表示，登上国际舞台让她感到无比自豪，因为通过他们的表演，越来越多的人开始了解和喜爱中华优秀传统文化。

胡海记录了剧团的巡演足迹，从韩国到美国，从哈萨克斯坦到新西兰，资中木偶戏已累计到访20多个国家和地区，进行文化交流50余次，用小小的木偶讲述中国故事。在海外，木偶剧团通过演出吸引了众多外国粉丝；在国内，当地学生在剧团木偶制作工艺陈列馆进行研学体验。为了让更多年轻人了解资中木偶戏，剧团收集并展示了木偶、道具等实物。自2023年起，剧团开始推出研学体验项目，每年吸引超过5000人沉浸式体验资中木偶戏的魅力。

通过“活态传承”，资中木偶戏获得了更广阔的发展空间。剧团常态化开展“百场木偶戏进校园”、“送文化下乡”以及“资中大舞台”等文化惠民活动。胡海介绍说，在走进校园时，他们会将孩子们喜爱的卡通形象与木偶戏相结合；在送文化下乡时，则会表演折子戏、小品，并融入舞蹈元素。他强调，剧团将根据观众的需求进行排演，“观众对‘木脑壳’（木偶）的喜爱，将是我们持续前进的动力。只要掌声不断，传统就能继续发展。”